Det är vanligt att man ser matematik och läsning som två separata världar. Men för Johanna Bolling, speciallärare i matematik och biträdande rektor på en F-6 skola på Ekerö, är sambandet mellan dessa förmågor mycket tydligt. Efter över 20 år i klassrummet har hon sett mönstret upprepas gång på gång - många av de elever som kämpar med läsningen halkar ofta efter även i matematiken.
"Jag har sagt sedan jag var liten att jag ska bli lärare," berättar Johanna med ett leende. Som ung drömde hon om att undervisa på mellanstadiet, men vägen dit blev allt annat än rak. Efter lärarutbildningen, där hon specialiserade sig i idrott, matematik och NO för årskurs 4-9, hamnade hon först på högstadiet. Sedan följde en period på lågstadiet som skulle visa sig påverka hennes fortsatta arbete som lärare.
"Efter en föräldraledighet fick jag frågan om jag kunde ta en etta-tvåa-trea. Jag kunde ingenting om tidig läsinlärning, men sa att med rätt stöd skulle det nog gå bra," minns hon.
Forskningen bekräftar klassrumserfarenheten
En omfattande brittisk studie som följde 350 000 elever från fem till tolv års ålder bekräftar det Johanna observerat. Elever med starkare tidiga läskunskaper utvecklas generellt bättre i matematik. Särskilt tydligt är sambandet bland elever med svagare läsförmåga - de tenderar att få det extra tufft med matematiken.
"Det intressanta är att sambandet bara går åt ett håll," förklarar Johanna. "En stark matematiker blir inte automatiskt en stark läsare, men svag läsförmåga påverkar ofta matematikutvecklingen negativt."
Hjärnforskning ger nya insikter
Ny forskning från Linköpings universitet, under ledning av Kenny Skagerlund, kastar ytterligare ljus över dessa samband. Genom avancerad hjärnavbildning har forskarna kunnat visa hur personer med dyskalkyli - en specifik matematiksvårighet - har annorlunda kopplingar mellan olika hjärnregioner.
"Det handlar mycket om förmågan att koppla symboler till betydelse," förklarar Johanna. "Precis som vissa barn har svårt att koppla bokstavsljud till bokstavssymboler, kan personer med dyskalkyli ha svårt att koppla antal till siffersymboler. En enkel uppgift som att snabbt uppskatta antalet prickar på ett papper kan vara en stor utmaning."
Frustrerad över den traditionella matematikundervisningen, som ofta består av genomgångar följda av enskilt arbete i läroboken, började Johanna tidigt söka alternativa metoder. Ett genombrott kom när hon fick möjlighet att delta i NCM:s (Nationellt centrum för matematik) satsning på matematikverkstäder.
Tidiga insatser nyckeln till framgång
Med stöd i den så kallade RTI-modellen (Response to Intervention) förespråkar Johanna ett systematiskt arbete med tidiga insatser:
"Vi behöver börja redan i förskolan, men inte med att traggla bokstäver," betonar hon. "Det handlar om att ta vara på barnens naturliga nyfikenhet och jobba språkutvecklande genom rim, ramsor och lek. När barnen sedan kommer till skolan behöver vi ha resurser och kunskap för att snabbt upptäcka och stötta de som behöver extra hjälp."
I en tid när artificiell intelligens och digitala verktyg tar allt större plats i klassrummet, blir förmågan att förstå och kommunicera viktigare än någonsin. "Läs- och skrivförmågan kommer vara ännu viktigare i framtiden," tror Johanna. "Inte minst för att kunna ta ställning till och validera det som AI-verktyg producerar."
En vision för framtiden
Johannas dröm är att alla barn ska ha knäckt läskoden när de börjar årskurs ett. För att nå dit krävs enligt henne flera saker:
Tillgång till speciallärarresurser redan i förskoleklass
Systematisk kartläggning och uppföljning
Mer fokus på språklig medvetenhet i förskolan och förskoleklass
Tid för fördjupning istället för att skynda vidare i matematiken
"Det handlar om att våga stanna kvar och låta eleverna bli trygga," säger hon. "Ibland skyndar vi lärare så mycket framåt istället för att ge den tid som behövs för verklig förståelse."
Med den kommande tioåriga grundskolan ser Johanna nya möjligheter att ge eleverna en starkare start. "Det blir spännande att se hur vi kan utnyttja den extra tiden för att stärka både läsning och matematik från början."
Fördjupa dig mer: Läs om Kenny Skagerlunds banbrytande forskning om dyskalkyli vid Linköpings universitet eller ta del av den omfattande brittiska studien "Reading to Learn? The Co-Development of Mathematics and Reading During Primary School".